France Soir fait le grand saut, peut-être bientôt suivi par La Tribune, Les Echos posent aujourd'hui la question essentielle: le passage au 100% web peut-il être rentable pour un ancien quotidien papier ? Un rapide coup d'oeil aux exemples précurseurs de la presse américaine permet de répondre : oui... mais avec un maintien partiel du papier.

Juan Senor, consultant dans le domaine, affirme : "En réalité, un journal ne peut pas survivre sur le Web sans faire du bon journalisme -beaucoup de journaux sont morts non pas en raison de leur mode de diffusion, mais par manque d'investissement dans le journalisme".

Autre point souligné par Les Echos : les seules expériences réussies (ou en tout cas moins ratées) de bascule sur le Web sont celles où l'éditeur a maintenu un support papier. Car, même avec une audience grimpant en flèche, les sites d'information ont du mal à se financer par la publicité, compte tenu de la faiblesse des tarifs sur le Web par rapport à ceux des éditions papier.

Deux expériences probantes semblent confirmer cette conclusion : le Christian Science Monitor, quotidien basé à Boston qui a diminué ses pertes en créant un site web et en se transformant en hebdomadaire, et, en France, L'Agefi, quotidien français destiné aux professionnels de la finance qui a basculé sur le Web en 2005, tout en conservant deux lettres hebdomadaires distinctes.

(Par Michel Martins)

L'occasion de (re)voir notre émission Ligne J@une, qui posait cette question du retour au papier des acteurs du Web.