Hirô Onoda en 1996

En décembre 1944, le sous-lieutenant Onoda faisait partie d'une troupe chargée de défendre coûte que coûte l'île philippine de Lubang. Quand les G.I.'s investirent les lieux en 1945, Onoda et trois de ses compagnons se réfugièrent dans les montagnes. L'un d'eux finit par se rendre, cinq ans plus tard. Quant au sous-lieutenant et à ses deux frères d'armes, ils restèrent persuadés que la guerre n'était pas terminée malgré les tracts largués par avion les informant du contraire.

« Ils étaient bourrés de fautes, dira plus tard Onoda, j'ai cru qu'il s'agissait d'une ruse des Américains....