Lors de l'épidémie de choléra, en 1832, faute de payer les étudiants en médecine venus apporter leur aide, le gouvernement de Louis-Philippe leur promet... la médaille du choléra. Commence alors un interminable feuilleton de contestations et de refus. Les notables de "l'aréopage cholérique" sont d'abord accusés de se l'attribuer à eux-mêmes. Un médecin de l'Hôtel-Dieu la refuse car on ne l'a pas donnée à son interne. Etc, etc... Alors que le gouvernement d'aujourd'hui a exprimé l'idée d'attribuer une "médaille du coronavirus", Mathilde Larrère replonge dans la fronde médaillère de 1832.